Obowiązek przeprowadzenia oceny oddziaływania przedsięwzięcia na środowisko wymaga realizacja przedsięwzięć mogących znacząco od działywać na środowisko. Wyróżnia się dwie grupy przedsięwzięć: przedsięwzięcia z grupy pierwszej mogące zawsze znacząco oddziaływać na środowisko oraz z grupy drugiej - mogących potencjalnie znacząco oddziaływać na środowisko. Ocenę oddziaływania przedsięwzięcia na środowisko, stanowiącą część postępowania w sprawie wydania decyzji o środowiskowych uwarunkowaniach, przeprowadza organ właściwy do wydania tej decyzji.

Proces odbywa się dwuetapowo: poprzez przygotowanie tzw. karty informacyjnej przedsięwzięcia (dokument zawierający podstawowe informacje o planowanym przedsięwzięciu) lub poprzez przeprowadzenie oceny oddziaływania przedsięwzięcia na środowisko rozumianej jako postępowanie obejmujące w szczególności:

• weryfikację raportu o oddziaływaniu przedsięwzięcia na środowisko,
• uzyskanie wymaganych ustawą opinii i uzgodnień,
• zapewnienie możliwości udziału społeczeństwa w postępowaniu.